En una ciudad donde el 15,1% de la población se identifica como latina, El Centro de Oro es considerado por muchos como el centro de la comunidad latina de Filadelfia.En el vecindario de Fairhill, a lo largo de Fifth Street y las esquinas de Lehigh, Somerset y Cambria, encontrará un camino serpenteante amarillo que lo dirige a través de El Centro de Oro, el centro de la comunidad latina de Filadelfia.También conocido como El Bloque de Oro, los medios han pintado este barrio como “exótico” durante décadas.Pero en una ciudad donde el 15,1% de la población se identifica como latina, este corredor no es extraño ni inusual, sino “el corazón de Filadelfia”, dice Reinaldo Meléndez, propietario del Centro Musical.“Y al igual que el cuerpo humano, sin el corazón, el cuerpo se detiene”.Una vez conocido por sus negocios y comercio latinos en auge, el vecindario ha visto muchos cambios impulsados ​​por las recesiones económicas, la epidemia de opioides y la pandemia de COVID-19.Pero a lo largo de 50 años, El Bloque de Oro ha atraído a los habitantes de Filadelfia con desfiles como la Fiesta del Barrio y las historias que encontrarás en cada esquina.“Muchas tiendas cerraron, perdimos el querido negocio de la comunidad, pero este sigue siendo el mejor barrio de la ciudad”, dice María Torres, una residente de 75 años.En un lapso de 30 minutos puedes caminar por este corredor y disfrutar del arte comisionado por Taller Puertorriqueño, escuchar música latina en vivo en Casa Musical, jugar dominó con los ancianos de la comunidad en el parque, encontrar un remedio natural para tu dolor de estómago en Botánica la Milagrosa, come unos quesitos en Delicias Bakery y diviértete con la estilista Virginia Villanueva mientras actualizas tu look.» LEER MÁS: Dónde encontrar el sabor de México, América Central y del Sur y el Caribe en FiladelfiaA lo largo de la ruta del autobús 47, detrás de la parada 5Fifth y Lehigh, se encuentra el mural Aquí comienza el Bloque de Oro.Para María Torres —quien vive aquí desde 1990— los dijes dorados y la expresión “¿Necesitas dinero?Aquí lo tenemos” evocan la historia detrás del nombre del bloque.“Había muchas tiendas donde la gente venía a empeñar sus objetos de valor [hechos de oro] por necesidad”, dice Torres.Al artista puertorriqueño Danny Torres (sin relación) le gusta la explicación de María pero dice que el origen del nombre no tiene nada que ver con las casas de empeño.En 2011, el antiguo propietario de Gold Buyers of Philadelphia encargó a Torres que pintara la pieza.Dado que el mural está en la pared del negocio de dinero por oro, la idea era dar la bienvenida a la gente al bloque y exhibir el metal precioso.La frase no se incluyó en el arte original, pero las banderas se convirtieron en un elemento básico para recordar a los transeúntes la influencia latina en el área.En el caso de María, sirve como un recordatorio de que “lo que lo convierte en el Bloque Dorado es la buena gente que tenemos”.A la vuelta de la esquina del mural, encontrará el Centro Musical, una tienda de música propiedad de latinos que atiende a la comunidad desde 1959. Si alguna vez necesita CD, instrumentos o mesas de dominó de música latina, este es el lugar para ir.Mientras suena salsa de fondo, el propietario Reinaldo Meléndez da la bienvenida a los clientes y visitantes.En una visita suena “Lápiz De Carmín” del cantante Tommy Olivencia.Decorando las paredes hay maracas y banderas puertorriqueñas.A la izquierda, guitarras, congas, bombos y güiras se alinean en una pequeña tarima para quienes deseen tocar.Meléndez compró la tienda en 2014 a la familia Gonzales, que fue propietaria durante tres generaciones.Pero, a pesar del cambio de administración, el Centro Musical ha logrado mantener su lugar en el corazón de la comunidad.La vecina Genoveva Torres atribuye eso a la filosofía de Meléndez: “Los clientes son solo amigos que aún no conoces”.En sus 18 años yendo a la tienda, “la gente, las tradiciones y que podemos entrar y tocar música juntos” es lo que la convierte en su lugar favorito de la cuadra.Además de mantener la música en el barrio, el encanto de la tienda radica en la ayuda que ha podido brindar a la comunidad.Desde su creación, la tienda se convirtió inadvertidamente en un lugar donde los latinos de Filadelfia hacen preguntas, desde dónde obtener contenedores de reciclaje hasta cómo solicitar un pasaporte, y el propietario anterior los ayudó a conectarse con los recursos locales.Es un trabajo que Meléndez ha continuado.“En este punto, bien podríamos ser un centro de información”, dijo con una sonrisa.?464 W. Lehigh Ave., ? 215-425-7050, ?centro-musical.poi.place, ? lunes a sábado de 10 am a 7 pm y domingo de 10 am a 6:30 pmA solo unos pasos del Centro Musical, Fairhill Square Park ofrece gimnasios en la jungla, juegos y, según el día, música en vivo y casas hinchables.Pero si hay algo que forma parte permanente del paisaje son los jugadores de dominó que instalan sus mesas en la esquina izquierda del parque.“El Domino” es más que un juego de estrategia generacional para los puertorriqueños.Es una forma de construir relaciones comunitarias y un espacio para hablar sobre lo que está pasando en el vecindario.A medida que más de 10 personas se reúnen para disfrutar de un juego, surgen preocupaciones sobre la vida en la ciudad.“¡Que alguien le diga al alcalde que necesitamos baños en este parque!”dice Tomás Molón, de 55 años."¿Has visto el problema de la recolección de basura?"responde Miguel Bonet.“Una vez que pones [a los políticos] en el cargo, se olvidan de los trabajadores”.Para ellos, el parque proporciona un espacio muy necesario para socializar.“Cualquiera es bienvenido a venir a jugar”, dice Molón."Mientras esperes tu turno".Si hay un lugar que puede estimular todos tus sentidos a la vez, es Botánica la Milagrosa, incluso cuando los aromas de rompe saraguey, guayaba y hojas de cítricos llenan la habitación.No importa hacia dónde mires, algo te llamará la atención.Busque una vista contrastante de las deidades nativas y cristianas hombro con hombro.Los aceites, perfumes y bálsamos destinados a curar están a la derecha.Hacia el fondo se ubican velas con santos católicos, flores, oraciones y deseos de amor y dinero.Y no te puedes perder la gran variedad de cristales —calcedonia, amatista, jaspe y más— hierbas secas, muñecos yoruba y figuritas de catrinas.“A veces las personas asocian [la santería] con la brujería, pero no es eso en absoluto”, dice Francis, el propietario, quien pidió no proporcionar un apellido, citando razones espirituales.“Es el camino de los santos, y es mi manera de mantener vivas las creencias religiosas de mis ancestros yoruba”.Para Marcelina Rosario, La Milagrosa se siente como un refugio seguro donde puede encontrar hierbas curativas para cualquier dolor y molestia “del cuerpo y del alma”.Después de ser cliente durante más de una década, Rosario ha entablado una amistad con Francis.“Sufrí mucho cuando casi se apaga”, dijo Rosario.Motivos personales obligaron a Francis a mudarse de El Bloqué de Oro a Nueva Jersey.Pero la reacción de la comunidad antes de cerrar potencialmente la hizo cambiar de opinión sobre el cierre.“Yo no podría hacerlo, cada barrio necesita tener un lugar de sanación como este”, explica.Ahora, ella y su esposo manejan 30 minutos diarios para operar la tienda.?2826 N. Fifth St., ? 267-3129-905, ? martes a sábado de 10 am a 5 pmLos pasteles puertorriqueños favoritos del vecindario son horneados por un chef mexicano en una panadería de propiedad brasileña.Si das un paseo a las 5 de la mañana, por la Quinta y Cambria, es posible que encuentres a Marcos Toso viniendo de Bensalem para abrir su tienda.Al fondo, Adrián Zamora prepara quesito, pan sobao, pastelillos, emparedados, bizcochos, flanes, pastelillo de guayaba, tornillos y pan de agua.Muy pronto, personas como Cristian Cruz, cuya abuela lo envió a buscar pan, comenzarán a hacer fila.“Le encanta este pan, le recuerda a los de [Puerto Rico]”, dice Cruz, que tanto Toso como Zamora encuentran significativo.“Estuvimos cerrados durante cuatro meses [debido a la pandemia], ahora estamos sobreviviendo”, explica Toso.Pero él no retrocede y ya planea modernizar las instalaciones de la panadería para seguir sirviendo a los vecinos.Porque como dice Zamora, “sin la panadería, la gente perdería parte de sus raíces”.?2861 N. Fifth St., ? 215-427-9599, ? Lunes a Sábado de 6 am a 3 pm.Domingo de 6 am a 3 pmComo escrito por el mismo Lin-Manuel Miranda, la escena en el salón de Virgen Villanueva está llena de risas y conversaciones sobre el sonido de los secadores de pelo.“Vengo para que me hagan mi pelo y me pongan bonita”, dice Nilda López, habitual de 54 años.Aunque viene a “ponerse guapa”, se queda para la conversación.“Aquí puedes llorar y reír, hablamos de todo”, dijo López entre risas.“Para los latinos, los salones son muy importantes.Trabajamos mientras hablamos, y escuchamos los problemas de todos.Es como una terapia”, añade Villanueva.Durante los últimos 30 años, Virgen's Beauty Salon se ha convertido en un refugio seguro para las mujeres latinas de todo el estado, con clientes que vienen de Norristown e incluso de Pottstown por los cortes de cabello asequibles y el sentido de comunidad.“Si quieres un día fabuloso, solo entra. Todos podemos elegir algo de música y, a veces, organizamos fiestas de cumpleaños para mi pequeño gato”, dice Villanueva mientras todos recuerdan la última fiesta.?2928 N. Fifth St., ? 215-494-6092Desde 1974, el corazón cultural del vecindario, como lo llama la comunidad, se ha convertido en un centro de arte, cultura, derechos humanos y programas de defensa social.El miembro de la comunidad Emanuel Andújar creció a solo dos cuadras de la ubicación original de la organización sin fines de lucro en Huntingdon Street.“Yo tomaba clases aquí, allá por los años 90”, dice Andajúr.“Realmente me ayudó a abrazar mi cultura.Por eso, tan pronto como mis hijos tuvieron la edad suficiente, los traje aquí para tomar clases de arte”.Sus hijos se encontraban entre los más de 300 niños que la organización sin fines de lucro enseña a través de programas para jóvenes anualmente, incluidas actividades extracurriculares y programas de verano.Hoy, Taller es la organización de arte latino más grande de Pensilvania.No pierdas la oportunidad de visitar la Galería Lorenzo Homar, la colección de libros del Archivo Eugenio María de Hostos y la tienda bilingüe de libros y regalos Julia de Burgos.?2600 N. Fifth St., ? 215-4263-311, ?tallerpr.org, ? martes a jueves de 10 am a 6 pm, viernes de 10 am a 3:30 pm y lunes de 9 am a 5 pm